東北大，テラヘルツでコンクリート鋼の被覆PC鋼線を可視化

東北大学の研究グループは，光と電波の特徴を併せ持つ新しい光「テラヘルツ波」の光源を独自に開発し，それを用いて，エクストラドーズド橋（主桁に，低い主塔からケーブルを張り渡した構造の橋）等の樹脂被覆された外ケーブル内部の見えないPC鋼線を可視化することに成功した（ニュースリリース）。

近年，社会基盤インフラの重要な構造物であるコンクリート鋼橋の建設で，建築コストと安全性そして景観等の観点から，エクストラドーズド橋の建設が相次いでいる。世界初のエクストラドーズド橋として知られ，1994年に竣工した小田原ブルーウェイブリッジ（神奈川県）は，橋長:270.0m，最大支間:122.0mとなっている。

また海外ででも，フィリピンの第2マクタン橋（橋長:410.0m 最大支間:185.0m 完成年:1999 年）等，多くのエクストラドーズド橋が建設されている。エクストラドーズド橋構造では，荷重分散のための外ケーブルが重要な構成要素の一つであるが，これはポリエチレン樹脂等で被覆されているため，腐食などに対して極めて安全性が高く，点検を要しないものと考えられてきており，現在，有効な健全度の点検手法が無いと言われている。

しかし，長寿命化の観点からエクストラドーズド橋の主要部材である外ケーブルのPC鋼線の健全度診断技術の必要性が叫ばれている。その際，ケーブルの外層被覆を除去して目視点検する破壊的な検査では，点検後に元の状態に修復することは困難であり，かえって水等の侵入による腐食を招きかねない事から，非破壊による内部PC鋼線点検方法が求められている。

今回，研究グループ独自の電子デバイステラヘルツ光源及びレーザーテラヘルツ光源と測定光学系を開発し，それをポリエチレン等の樹脂に対して高い透過能を持ち，樹脂内部の金属表面からは効率よく反射される「テラヘルツ波」の特徴を活かすことにより，外層樹脂被覆を除去することなく非破壊で内部のPC鋼線をイメージングすることに成功した。